國外城鄉供水用的塑料室外給水管主要采用的是聚乙烯PE管,原因是pe管的強度較高,成本比較低。目前不少國家還主要采用PE管。怛是值得注意的是近年來國外在逐步增加采用HDPE管做城鄉供水用室外埋地給水管,統計資料表明,歐洲在城鄉供水管領域應用聚乙烯管已經多于pcv管。1997年歐洲飲水管市場總計是422715t,其中高、中密度聚乙烯管24900t(占59. 10-10),低密度聚乙烯(LDPE)管10315t(占2.4%),而聚氯乙烯管是162500t(占38.5)。分析其原因是:近年聚乙烯材料的不斷進步。
國際上對應用于管材的聚乙烯材料一直不斷地在研究和改進,正是因為材料性能的不斷提高和改進,增強了聚乙烯管的優勢,擴大了聚乙烯管的應用領域。六十年代,為了燃氣管的應用,國外開發了具有較高“長期靜液壓強度”和抗開裂能力的聚乙烯管材料,我國“七五”期間已開發了燃氣管專用料,接近國際上性能得到公認的PE80級的水平。到了八十年代出現了被稱為“第三代聚乙烯管材料”的管材專用原料PElOO。國際上有幾大石油化工業企業已經大量生產PElOO級聚乙烯管材料。PElOO的聚乙烯管因為容許更大的應力,可以在同樣使用壓力下減少壁厚,增加輸送截面(例如在lObak壓力下輸送水,用PElOO的聚乙烯管比用PE80的聚乙烯管壁厚減少33%,輸送截面增加16%,輸送能力可以增加35%),或者在同樣壁厚下增加所用的壓力,提高輸送能力。特別是在直徑較大,使用環境較差(如低溫)的場合用PElOO才能保證安全性。換句話說PEIOO的出現使聚乙烯管的應用范圍擴大到了壓力更高(輸送天然氣可達lObar,輸送水可達25bar),直徑更大,環境更差的場合。